逗号的位置

状语在句子中的位置很重要，逗号的位置同样如此。法律文件中经常有列举式的约定，举出很多同类例子，各项之间用逗号分割，最后一项与倒数第二项之间用 and连接。比如，"甲方、乙方和丙方"就是"Party A, Party B and Party C。"在这种情况下，还不至于令句子产生含义。然而，一旦同样配上修饰成分，如果对逗号位置处理不慎重，那么同样也可能写出模棱两可的句子来。

举一个简单的例子，中文原文"甲、乙和销售合同项下的丙"，英语如何翻译？通常会见到以下几种情形：

1.       A, B and C under the Sales Contract;

2.       A, B, and C under the Sales Contract;

3.       A, B and C, under the Sales Contract;

4.       A, B, and C, under the Sales Contract;

一般而言，"A, B and C "和"A, B, and C"的含义一致，后者是较为传统的风格，很明确地说明是列举的项数是三项，即(1) A; (2)B; 3(C) ，因为严格地追究，前者还可以表达列举的项数是两项，即(1)A和 (2)B和C。因此，一般而言，例 1和例2含义一致，例 3和例4含义一致。

然而，短语under the Sales Contract之前的逗号取舍在这里意义重大。如果没有逗号，Under the Sales Contract 到底是修饰A/B/C三项，还是仅仅是 C？如果修饰的是A/B/C三项，相应的中文含义是"销售合同项下的甲乙丙"；如果修饰的仅仅是 C，相应的中文含义便是中文原文。歧义就产生了。如果加上逗号，就可以把under the Contract的修饰对象彻底厘清，即修饰的是逗号之前的所有项目，表达"销售合同项下的甲乙丙。"

虽然加上这么个小小的逗号可以把其后类似under the Contract 这 样的短语的修饰对象说明白，但是在没有逗号的情况下，歧义的可能性依然存在。从英译中的角度来看，尽管译者可以通过上下文推理得出起草者的意图，但是这毕 竟只是"推理"。作为译者最好的方法还是避免主观"推理"，还是应该主动和自己的客户（请你提供翻译服务的人士）进行沟通，提出自己的疑惑，把前述可能的 歧义及时消解。从中译英的角度来看，中文原文不存在歧义的问题，而一旦翻译处理不当便可能导致译文的歧义。为此，最恰当的方式就是重新调整英语译文的语 序，处理为 C under the Sales Contract, A and B. Under短语的修饰对象便一目了然。